Minggu lalu, suhu yang keras yang dibawa oleh vorteks kutub mempunyai beberapa negeri di Midwest yang lebih sejuk daripada beberapa bahagian Antartika. Laluan keretapi yang disebabkan kerap berlaku, sekolah ditutup, dan penerbangan dibatalkan. Dengan segala bahaya dan keganasan, sepertinya ada cahaya dalam gelap, sejuk: dingin dari pusaran kutub terpaksa membunuh pepijat jahat, terutamanya spesies invasif yang tidak digunakan untuk cuaca tepat? Salah.
Erin Hodgson, seorang profesor di Jabatan Entomologi di Iowa State University, mengeluarkan penjelasan ringkas mengenai bagaimana serangga dapat bertahan pada musim sejuk. Serangga perlu membuat haba mereka sendiri, dan selagi suhu tidak berada di bawah apa yang membekukan cecair badan dalaman mereka, mereka akan terus hidup.
Ternyata serangga yang menghabiskan musim sejuk di Midwest mempunyai cara untuk melindungi diri mereka dari cuaca dingin yang paling sejuk, kata Mark Shour, pakar penyamar baja zamrud untuk perkhidmatan penyambungan Iowa State University. Mark sering memberi nasihat mengenai serangga dan kesihatan hutan.
"Barisan pertahanan pertama sebenarnya membawa cuaca sejuk salji, " kata Mark. "Sekiranya serangga boleh di bawah salji, mereka secara semula jadi terlindung dan dilindungi daripada suhu sejuk dan angin yang membawa mereka."
Sesetengah serangga telah pun mencipta cara khas untuk bertolak ansur dengan pembekuan. Mark mengatakan bahawa sesetengah serangga, seperti ulat bulu beruang, boleh mempunyai bentuk es pada badan mereka sebagai sejenis pelindung beku untuk hibernasi. Orang lain membuat "antibeku" semulajadi daripada gula di dalam badan mereka.
Tetapi bagaimana dengan abu pemburu? Spesies invasif memusnahkan pokok-pokok di seluruh 30 negeri-vorteks kutub mestilah apa yang berlaku, betul?
Salah sekali lagi. "Pengasah abu zamrud benar-benar menghabiskan musim sejuk di dalam larva atau peringkat pra-pupu, biasanya di bawah kulit pokok, yang juga penebat, " kata Mark. Di bahagian atas Minnesota, kematian lebih mungkin, tetapi tidak ada yang tahu pasti apa yang akan terjadi.
Satu kajian dari Perkhidmatan Hutan di Minnesota mendapati bahawa kira-kira 98% serangga dijangka mati pada -30 darjah Fahrenheit, tetapi Mark memberi amaran bahawa penebangan seperti salji dan kulit kayu boleh berubah sama ada serangga merasakan kekerasan penuh itu tidak. Kajian itu juga memberi amaran bahawa pokok-pokok boleh menghangatkan pada hari-hari yang cerah walaupun suhu udara, melindungi larva.
